Lo Stalin che qui si affaccia, non si era quasi mai affacciato dalle centinaia di biografie scritte in tutte le lingue del mondo. Infatti questa non è una biografia alla Dimitri Volgokonov. E neppure un'opera di analisi storica, alla Robert Conquest. Ilizarov, e lo dice onestamente, non pretende di spiegare Stalin né lo stalinismo, ma di capire un poco di più l'uomo e il fenomeno storico, così "riusciremo anche a capire qualcosa di noi". Al lettore viene offerto il ritratto di uno Stalin sconosciuto, tracciato a partire dalle letture dei libri che egli fittamente annotava e dai documenti, in passato inaccessibili, del suo archivio personale.
