Uno dei momenti più significativi della vita di Francesco Algarotti fu il viaggio intrapreso a Pietroburgo e in altre città dell'Europa settentrionale tra la fine della primavera e l'estate del 1739. Partito dall'Inghilterra senza una ragione specifica o una funzione ufficiale, Algarotti aveva suscitato l'ammirazione degli amici per la sua insaziabile "curiosità" nel visitare terre così lontane. Durante questo viaggio, fu invitato ad accompagnare Lord Baltimore, che rappresentò la corte di Giorgio II al matrimonio della Principessa di Meclemburgo con il Principe di Brunswick-Wolfenbüttel-Bevern. Da questa avventura ebbe origine questo volume, che rappresenta un punto di riferimento nella sua carriera. L'opera consiste in una dettagliata relazione del lungo viaggio, composta da lettere indirizzate a Lord Hervey, integrate successivamente da altre lettere sulla Sassonia, inviate a Scipione Maffei. Il libro offre affascinanti descrizioni dei paesi visitati, dei costumi locali e offre approfondimenti sulla struttura politica, economica e militare dell'Impero russo.
