UN CAPPIO PER ARCHIBALD MITFOLD

1939, poco dopo la dichiarazione di guerra da parte dell'Inghilterra alla Germania, il giovane Archibald Mitfold, Archy per gli amici, racconta a due vecchi compagni di scuola un paio di incidenti che gli sono capitati e che potrebbero sembrare degli attentati alla sua vita. Il giorno dopo viene trovato morto nella casa della zia a Londra. Che cosa sia successo resta un mistero che Scotland Yard deve scoprire. Il caso viene affidato all'ispettore Pardoe, che scavando nella vita del giovane trova sempre nuovi elementi destinati a complicare le indagini: la sua curiosa passione per il disegno, che lo porta a riprodurre in modo compulsivo una specie poco nota di uccelli; le misteriose riunioni di un'organizzazione, la Nordic Bond, forse simpatizzante per i nazisti; un eccessivo interesse per la scomparsa di un milionario; e in generale una sorprendente e pericolosa "febbre da detective" che caratterizza la personalità del giovane e lo induce a comportarsi di conseguenza. Un giallo disseminato di "aringhe rosse", quella tattica narrativa usata per depistare il lettore nel corso della narrazione e aumentare la suspense fino alla soluzione finale. Per chi ama il periodo d'oro del giallo inglese, perché cercare tra i moderni imitatori, quando è disponibile un autentico (e notevole) romanzo dell'epoca, per la prima volta tradotto in italiano?

Dorothy Bowers. Nata a Leominster, Herefordshire, nel 1902, morì di tubercolosi a soli 46 anni. Figlia di un panettiere, fu una delle prime donne a essere accettata alla Oxford University. Ritornata nella sua città natale, lottò diversi anni per ottenere un posto come insegnante di storia, nel frattempo integrò i suoi magri guadagni inventando schemi di parole crociate per alcune riviste. Dotata di un naturale talento per la scrittura, si dedicò ai romanzi polizieschi, un genere che all'epoca era soprattutto appannaggio di signore benestanti, che non avevano certo bisogno di guadagnarsi da vivere. Riuscì comunque a farsi un nome in questo genere letterario, tanto che ebbe la soddisfazione di far parte del Detection Club, un prestigioso circolo di scrittori di romanzi polizieschi costituitosi nel 1930, che includeva Agatha Christie, G.K. Chesteron e Dorothy L. Sayers. Come quest'ultima, Dorothy Bowers amava includere riferimenti di buona letteratura nei suoi romanzi: Un cappio per Archibald Mitfold ha come titolo originale Deed Without a Name, direttamente tratto da un atto del Macbeth; così come da Shakespeare sono prese le frasi che fanno da sottotitolo a ogni capitolo del libro. I cinque romanzi della Bowers ebbero ottime recensioni: le sue trame sono complesse, la prosa attentamente studiata, i personaggi sapientemente mossi come pezzi di una partita a scacchi, seguendo un approccio comune nelle crime stories della Golden Age. A detta di molti, solo l'impegno come insegnante e la precaria salute le impedirono di essere la naturale erede di Dorothy L. Sayers.