1848. Una ragazza, Maria Omiccioli, approfittando del caos successivo ai sanguinosi giorni di rivolta, tenta di iscriversi all'Università di Medicina dell'Ospedale degli Incurabili a Santa Maria delle Grazie a Napoli. Ispiratore di questa impossibile ambizione è il padre della ragazza, medico condotto abruzzese, che fin da piccola l'aveva istruita a questo scopo. Maria sacrificherà alla passione per quella che lei ritiene la sua missione, cioè curare le donne, sia il suo amore che ogni principio morale e religioso. Sarà tutto inutile, e Maria dovrà rientrare al suo paese in Abbruzzo, distrutta nell'anima e nel corpo. A lei che crede di aver ormai rinunciato a tutto per vivere nell'ombra e nella tranquillità, il destino riserva ancora colpi bassi.
