L'urbanistica, come altre materie che si occupano della città e del territorio, si costituisce come disciplina specifica tra la seconda metà dell'Ottocento e i primi anni del Novecento, in un periodo di importanti trasformazioni nella struttura degli insediamenti. Donatella Calabi propone una storia di questa disciplina, raccontata attraverso una disamina dei temi principali che essa ha affrontato dagli inizi ai giorni nostri, incrociata con una lettura dei maggiori protagonisti e delle loro proposizioni teorico-applicative in alcuni paesi europei. Non tanto la via seguita dai riformatori utopistici, alla ricerca di modelli ideali e generalizzabili, come soluzioni alternative alla società in atto, ma quella percorsa dai tecnici che, allargando sempre più il loro campo d'azione, dal progetto di strade e ponti a quello delle abitazioni, degli impianti igienico-sanitari e dei mezzi di trasporto, riscoprono l'idea di un piano d'insieme e poi di una serie di piani di settore.
