Tra il 1350 e il 1750, un periodo di imperi, esplorazioni, con l'esposizione a terre e culture radicalmente diverse, il mondo raggiunse un punto di non ritorno di connessione globale. In questo terzo volume della Storia del Mondo, alcuni rinomati studiosi internazionali esaminano cinque importanti aree geografiche di questo periodo cruciale: l'Eurasia tra Russia e Giappone; il mondo musulmano degli imperi ottomano e persiano; l'India Moghul e il mondo commerciale dell'Oceano Indiano; le vie marittime del Sud-Est asiatico e dell'Oceania; e l'area transatlantica che si andava configurando. Sebbene in molti luoghi numerose persone continuassero a non sapere cosa ci fosse al di là del loro villaggio, un intenso periodo di costruzione degli imperi portò a un ampliamento dell'interazione politica, economica e culturale in ogni continente. Erano i primi segnali che il globo terrestre si stava contraendo. Agli inizi del XIV secolo gli imperi mongoli dell'Eurasia si stavano disintegrando. Contemporaneamente, i seguaci dell'Islam e del Cristianesimo aumentavano in modo esponenziale, con l'Islam che esercitava una forte influenza culturale sugli imperi ottomano e safavida, entrambi in espansione. L'India passava sotto il dominio Moghul, sperimentando una significativa crescita degli scambi commerciali lungo le coste dell'Oceano Indiano e dell'Africa orientale. Nel Sud-Est asiatico, i musulmani erano impegnati a espandersi nella penisola malese, Sumatra, Giava e Filippine. Entrambe le sponde dell'Atlantico reagirono alla pressione del commercio europeo, che seminò i semi di un'economia mondiale basata sulle risorse delle Americhe, ma resa possibile dalla sottomissione dei nativi americani e dalla riduzione in schiavitú degli africani.
