William Shakespeare è accreditato dalla critica come uno dei più versatili drammaturghi di ogni tempo e di ogni paese. Ad uno sguardo storico più ravvicinato viene catalogato anche come raffinato poeta del rinascimento, dopo la pubblicazione del lungo poema narrativo "Venere e Adone" (1593) e l'anno successivo di "Lucrezia violentata" (1594), permeato di elementi erotici e mitologici che attrassero l'attenzione di Henry Wriothesley, il giovane Lord Southampton, il più generoso dei suoi protettori, al quale dedicò le due opere. Durante gli stessi anni, con i teatri chiusi per ordine del Sindaco a causa della peste, che colpisce la sua cittadina, ma non la sua famiglia, Shakespeare si dedicò alla stesura dei suoi Sonetti, che ancora oggi non si sa se sono autobiografici o no. Molte delle sue espressioni linguistiche sono entrate nell'inglese quotidiano.
