L'indagine intorno alla 'rinuncia alla pena' si inserisce nel rinnovato interesse per i profili politico-criminali e dommatici relativi alla categoria della punibilità. Una visione integrata del sistema penale consente di cogliere i nessi che avvincono istituti sostanziali e processuali pure ispirati a rationes differenziate. Alla luce di tale premessa, viene affrontato il tema della legittimazione delle cause di non punibilità alla stregua dei principi del sistema penale e specialmente della funzione della pena costituzionalmente sancita. Su tali basi, è possibile tentare un'analisi ed una classificazione delle diverse ipotesi di esclusione della punibilità, operanti su piani ulteriori a quelli della tipicità, dell'antigiuridicità e della colpevolezza/responsabilità. Si tende così a perseguire esiti utili non solo sul piano esegetico e sistematico, ma anche in funzione critica dell'operato del legislatore e della prassi, in relazione a fenomeni quali la cosiddetta giustizia contrattata o ad alcuni orientamenti giurisprudenziali 'creativi' in tema di prescrizione o di sospensione condizionale della pena.
