Le ricerche di nuove chiavi di lettura per la comprensione dei comportamenti delle piccole e medie imprese industriali operanti in sistemi locali rappresenta una delle costanti di indirizzo preminenti nella disciplina tecnica industriale in Italia. L'obiettivo del lavoro, nella sua prima parte, è di dare conto della varietà, di ispirazione e della ricchezza di riferimenti teorici e di metodo che hanno caratterizzato gli sforzi interpretativi della letteratura aziendalista lungo questa direzione di indagine. Una ricerca applicativa condotta sulle imprese di produzione di macchine e impianti per l'industria delle piastrelle, operanti all'interno del sistema distrettuale ceramico di Sassuolo, occupa la seconda parte del lavoro.
