Nell'Inferno dantesco, gli eresiarchi epicurei, mentre vedono nel passato e nel futuro lontani, sono condannati a non sapere nulla del presente, del passato e del futuro immediati. In quest'epoca di transizione, la nostra condizione assomiglia a quella di questi dannati. Parlare quindi di politica secolare, la politica del XXI secolo che giorno dopo giorno prende forma nella "mala luce" del nostro sguardo offuscato, si può se fissiamo dei criteri per andare oltre la mera convenzione cronologica. Il primo di questi criteri è che oggetto d'analisi siano questioni rappresentative delle tendenze mondiali; il secondo, che l'analisi teorica sia agganciata a questioni storiche anch'esse di livello mondiale; il terzo, che le questioni analizzate siano essenziali per la realtà avvenire. Temi che soddisfano tali criteri, cui corrispondono i tre capitoli dell'opera, sono l'Europa in guerra, l'egemonismo come fase ulteriore dell'imperialismo, il socialismo come rinnovata "base morale" delle prospettive secolari, in un significato che si precisa man mano che il libro procede verso la conclusione.
