Le illustrazioni, vere protagoniste di questa edizione e sin dall'origine riprodotte fotomeccanicamente da disegni a china, sono apparse la prima volta nel 1930 per Donnelly & Sons da The Lakeside Press di Chicago in tre volumi in quarto di millimetri 220 per 300. Quella edizione, di valore inestimabile, è inaccessibile. La nostra è stata composta ed impaginata sulla base della De Luxe Edition, apparsa nel 1937 nel formato ridotto di millimetri 140 per 185, ed in un solo volume, per la Garden City Publishing Co. L'indicazione De Luxe era per distinguerla dalla edizione Trade apparsa nel 1930 per i tipi della Random House. Nell'aletta di presentazione, riferendosi ai disegni brillanti e realistici che ricreano la storia di Achab, l'editore parla dell'opera come di un capolavoro destinato all'eternità; e la scelta di non pubblicare una traduzione ma di conservare il testo originale è infatti dettata dalla necessità di non alterare lo straordinario equilibrio creato dall'illustratore. A nostra conoscenza, inoltre, pur essendo stato pubblicato in numerosi paesi, il libro illustrato da Kent non aveva ancora avuto una edizione italiana degna del suo valore.
