Dopo il Cristo si è fermato a Eboli (1945) di Carlo Levi Matera divenne la città simbolo dell'arretratezza del nostro Meridione, la "capitale contadina" con i suoi Sassi ancora abitati da famiglie che dormivano con l'asino accanto. Nel dopoguerra cominciò quindi un pellegrinaggio di scrittori, artisti, fotografi affascinati da un luogo e da una popolazione che sembrava fuori dalla Storia. Anche il cinema si accorse di Matera ed è qui Alberto Lattuada scelse di ambientare la trasposizione de La Lupa, una novella di Verga.
Ci resta, attraverso le fotografie di Federico Patellani, una straordinaria testimonianza di quella impresa, la documentazione dei sopralluoghi e delle riprese, con la popolazione della città che fa da coro alle gesta degli attori. Patellani, il principe dei nostri fotoreporter del dopoguerra, si accorge delle scenografie naturali della città, sta accanto ai protagonisti, ma ha una personalità artistica troppo forte per limitarsi al lavoro di ripresa sul set.
Da questo volume risulta 'un film nel film' dove la vera protagonista è Matera con i suoi abitanti e dove il neorealismo di Lattauda si mescola alla verità delle immagini di Patellani.
