La vision des couleurs au XIII e siècle, l'histoire de l'arc-enciel, la composition des ménageries princières, l'iconographie de l'arche de Noé, le bestiaire des cinq sens et des sept péchés capitaux, l'obésité à l'époque féodale, l'identité dans les romans de chevalerie, les rituels de la main et du gant, les empreintes digitales, la mythologie de la pomme et du pommier: tels sont quelques-uns des sujets étudiés par Michel Pastoureau dans ce recueil consacré à l'histoire symbolique du Moyen Âge. L'auteur, qui tente de construire cette histoire depuis quatre décennies, nous conduit sur des terrains documentaires variés: le lexique et les faits de langue, les textes littéraires et didactiques, l'héraldique et l'anthroponymie, les images et les oeuvres d'art. Partout Michel Pastoureau souligne combien cette histoire symbolique des animaux et des végétaux, des couleurs et des images, du corps et des objets, des signes et des songes, loin de s'opposer à la réalité sociale, économique ou politique en est une des composantes essentielles. Pour l'historien, l'imaginaire fait toujours partie de la réalité.
