Il romanzo, attraverso la vicenda umana e teologica del giovane prete francese Victor Mas in una Roma dominata dal papato, sottopone il Vaticano alla più crudele delle verifiche che la ragione abbia imposto, attraverso la letteratura, alla curia romana: rivelandone gli intrighi, i cammuffamenti e le ipocrisie, sino alla vicenda scabrosissima di un lembo del corpo di Gesù Cristo, il "santo prepuzio", trafugato a Roma da un soldato di ventura e nascosto in una grotta della valle del Treja.
