Nel secondo decennio del 1800, l'ondata libertaria diffusasi dalla Francia in tutta Europa, si sta esaurendo, per lasciare il posto al perbenismo della Restaurazione. Nel Nuovo Ordine austriaco, non c'è posto per l'opera dei Riformatori, sorti numerosi sulle ali della Rivoluzione. L'apostolato, intrapreso da don Gabriele Michele Lucchesini nella città di Mantova, a favore delle madri nubili e delle loro sventurate creature, provoca scandalo e reazioni di ripulsa, più che consenso; ma lui va avanti, con una determinazione e una leggerezza che poco hanno da spartire con caratteri umani, incutendo timore e reverenza. Il romanzo è tratto da documenti conservati nell'Archivio Comunale di Mantova. Una storia di speranza.
