L'analisi economica ha spesso trascurato l'analisi delle condizioni istituzionali che sovraintendono al funzionamento del mercato del lavoro. All'origine di questa chiusura della disciplina rispetto a tale problematica sta, da un lato, l'attenzione rivolta dalla teoria keynesiana tradizionale alle sole condizioni che operano dal lato della domanda e, dall'altro, la tendenza di tutte le teorie di stampo marginalista ad assimilare il funzionamento del mercato del lavoro a quello di qualsiasi altro mercato. Solo di recente le caratteristiche dei processi di determinazione delle retribuzioni e le modalità della contrattazione sindacale hanno attirato l'attenzione degli studiosi di teoria economica.
