I tre saggi che compongono il presente volume, riuniti in opuscolo dall'autore stesso, risalgono al 1872-73 cioè al periodo in cui il Reich di Bismarck, appena costituito, affermava con forza la presenza della borghesia tedesca sul mercato mondiale. Il processo di rapida industrializzazione della Germania metteva all'ordine del giorno, con il fenomeno dell'urbanesimo, "La questione delle abitazioni", male cronico della società capitalistica. Si avvia in tale contesto la polemica di Engels contro i progetti utopistici e reazionari dei seguaci di Proudhon e contro le idee dei filantropi borghesi sull'argomento. Ma insieme la polemica si trasforma in una esposizione, di grande importanza teorica, del programma realmente socialista del proletariato.
