Obiettivo del volume è promuovere una comprensione e una capacità di valutazione della personalità (e delle sue patologie) davvero al servizio delle scelte di trattamento più idonee. Nella cornice della psicologia dinamica ogni tema viene affrontato in dialogo con la più recente diagnostica psichiatrica, le neuroscienze, la teoria dell'attaccamento, il cognitivismo. La prima parte (capitoli 1-11) esamina il concetto di personalità alla luce delle sue componenti biologico-temperamentali, psicologiche (per esempio i meccanismi di difesa) e sociali, e dei fattori che ne influenzano lo sviluppo, traumatico e non. La seconda parte (capitoli 12-15) è interamente dedicata agli stili e ai disturbi della personalità, con una trattazione critica delle loro caratteristiche clinico-diagnostiche e culturali, anche alla luce dei modelli di trattamento. Nella terza parte (capitoli 16-22) vengono illustrati sinteticamente i principali quadri psicopatologici dal punto di vista sia descrittivo sia dinamico: i disturbi psicotici e la schizofrenia; i disturbi depressivi e bipolari; i disturbi ansiosi, fobici, ossessivi; i disturbi della nutrizione e dell'alimentazione; l'uso di sostanze e altri disturbi.
