Il romanzo fu scritto dall'autore in francese durante un lungo periodo di esilio in Francia. Vi domina la figura della nonna materna, indomabile forgiatrice del proprio e dell'altrui destino. Sullo sfondo le vicende storiche italiane tra la metà del 1800 e l'avvento del fascismo. Co-protagonista la piccola città di Chiavari, sulla riviera ligure di levante, con i suoi carruggi, i suoi personaggi singolari, il suo atavico culto del denaro.
