Il presente volume si prefigge lo scopo di illustrare nel modo più chiaro possibile, l'attuale stato delle ricerche nel campo della fusione nucleare controllata, che consiste nel riprodurre sulla Terra l'energia delle stelle, e si sofferma sulle sue possibili applicazioni. Come è scritto anche nel sottotitolo, vengono presi in considerazione gli attuali tre filoni dominanti della ricerca in questo particolare settore: il confinamento magnetico, che trova la sua massima realizzazione nel tokamak e nello stellarator, il confinamento inerziale con raggi laser o fasci di particelle subatomiche, ed in modo molto più marginale, la fusione fredda. Lungi dal voler svolgere una trattazione rigorosamente esauriente sulla sica del quarto stato della materia (il plasma, appunto), che sta alla base delle attuali ricerche sulla fusione, il libro si sofferma piuttosto sugli aspetti ingegneristici ed applicativi che tale fonte energetica potrebbe avere, giungendo ad elencare quelli che potrebbero essere i componenti di un futuro reattore a fusione. L'incandescenza del Sole e delle stelle, come ben sappiamo, è dovuta all'energia liberata dalle reazioni di fusione nucleare che si verificano nel loro interno. Questa fonte energetica, pertanto, può rappresentare la speranza di coprire in futuro la domanda energetica dell'umanità. Abbastanza pulita e potenzialmente inesauribile (oltre che alla portata di tutti, in quanto gli ingredienti per produrre i processi di reazione cioè il deuterio ed il trizio si ricaverebbero rispettivamente dall'acqua di mare e dalla crosta terrestre), tale fonte, presenta numerosi vantaggi: è piuttosto sicura, economica e garantisce una produzione continua di energia. Negli ultimi decenni sono stati sviluppati diversi sistemi per il confinamento del plasma a temperature molto elevate ed uno dei più promettenti è il progetto ITER, in via di allestimento a Cadarache, nei pressi di Marsiglia.
