LA FANCIULLA E' MORTA

"Era come se a un drammaturgo inesperto fosse stata affidata una trama che prevedeva un omicidio, e quello si fosse buttato a scrivere pagine e pagine di dialoghi inappropriati, fuorvianti e a tratti contraddittori". Capita per le mani dell'ispettore capo Morse, costretto in ospedale, un libretto "Assassinio sul canale di Oxford". È una memoria, la minuziosa microstoria di un delitto avvenuto nel 1859, ricerca di una vita dell'anziano colonnello del letto vicino appena spirato che lo ha lasciato al poliziotto come ricordo. Morse legge e, dalla prosa ordinata del colonnello, apprende con ricchezza di particolari dello stupro e annegamento di Joanna Franks, un'avvenente signora in viaggio da sola lungo il canale, passeggera di una chiatta da trasporto di alcolici. L'incubo di una donna per giorni in mano a degli ubriaconi che ai tempi aveva impressionato l'opinione pubblica. Incolpati del delitto furono i tre barcaioli, due dei quali giustiziati e uno deportato dopo due accurati processi. Ma ci sono discrepanze, strani vuoti e sproporzioni che allertano i sensi annoiati dell'ispettore, che non può evitare di applicare la sua mente enigmistica a costruire trame alternative. Aiutato in questo dalle ricerche sul campo del fido agente Lewis e della affascinante bibliotecaria Christine.

Confinato in un letto d'ospedale con una brutta ulcera, tempo in abbondanza e poco da fare, Morse si lascia travolgere dal piacere della lettura. E tra le pagine di un volumetto lasciatogli in eredità da un altro paziente scopre un enigma degno delle sue capacità investigative, un mistero venuto dal passato che lo appassiona anche più degli amati cruciverba. Verso la metà dell'Ottocento, quando in Inghilterra la navigazione sui canali era ancora un conveniente sistema di trasporto, Joanna Franks, la bella moglie di un oste in difficoltà economiche, intraprende da sola il lungo viaggio su un barcone in transito da Liverpool a Londra per andare a raggiungere il marito. L'equipaggio della chiatta è formato da quattro rudi barcaioli, e a bordo c'è un solo passeggero, Joanna, che non arriverà mai a destinazione. Il cadavere della donna affiora nel canale non lontano da Oxford un triste mattino dell'estate 1859, i quattro uomini vengono arrestati e il processo, seguito con vivo interesse dalla popolazione locale, si chiude con un'inevitabile condanna. Ma quel verdetto non soddisfa Morse: la sua mente continua a frugare tra le pieghe del caso e la sua fantasia crea scenari azzardati ma non impossibili che sembrano raccontare una storia molto diversa.
Tra flebo e flirt inconcludenti con le affascinanti infermiere del John Radcliffe Hospital, Morse insegue la verità su un caso chiuso da più di un secolo. Al suo fianco nell'indagine avrà un'incantevole bibliotecaria e l'immancabile Lewis, che accetterà di buon grado di dedicare il suo tempo libero a questa nuova geniale follia del suo capo.

Norman Colin Dexter (Stamford, 1930), docente di greco e specialista di enigmistica, tra il 1975 e il 1999 ha scritto i romanzi (tutti di prossima pubblicazione) della serie dell'ispettore Morse, diventato popolarissimo in Inghilterra grazie anche ad una fortunata serie televisiva. Ricordiamo L'ultima corsa per Woodstock (2010), Al momento della scomparsa la ragazza indossava (2011), Il mondo silenzioso di Nicholas Quinn (2012), Niente vacanze per l'ispettore Morse (2012), L'ispettore Morse e le morti di Jericho (2013), Il segreto della camera 3 (2014) e La fanciulla è morta (2015). I primi tre romanzi sono stati pubblicati anche nella collana Galleria con il titolo I primi casi dell'ispettore Morse (2013).