Economia e società, educazione, mentalità, letteratura, architettura e arte, fino ad aspetti finora poco considerati, quali l'universo fisico, gli ideali di vita, il mondo delle rappresentazioni fantastiche: questi i grandi temi e problemi scelti da Cyril Mango per presentare la civiltà bizantina (324-1453 d.C.) in un volume divenuto un classico. «Mi interessava prestare attenzione a ciò che i bizantini pensavano – pensavano a proposito di se stessi e degli altri, del passato e del futuro, di come si debba vivere la vita»: da qui l'idea di Mango di articolare il suo testo, come in un trittico dell'iconografia bizantina, in tre 'tavole', quasi fosse un affresco. Nella prima 'tavola' l'autore delinea i principali aspetti della vita dei Bizantini: popoli e lingue, società ed economia, scomparsa e rinascita delle città, i dissenzienti, il monachesimo, l'istruzione. Nella seconda, descrive il corpus di credenze comuni al bizantino 'medio': il suo rapporto con le potenze del bene e del male, il suo posto nella natura, nella storia, il suo atteggiamento nei confronti degli altri popoli, il suo ideale di umanità. Nell'ultima, illustra i lasciti maggiori di Bisanzio: la letteratura, l'arte e l'architettura. Il volume rappresenta quanto di più originale e scientificamente ineccepibile è stato pubblicato in questi ultimi anni e ha avuto precedenti edizioni nelle collane "Collezione Storica" e "Biblioteca Universale".
