L'OMBRA DEL CERVINO VITA E IMPREDE DI EDWARD WHYMPER

Questa corposa e avvincente biografi a inedita in Italia ripercorre la vita del grande alpinista ed esploratore Edward Whymper, restituendo a pieno il mondo delle montagne e dei grandi spazi boreali così com'erano all'epoca d'oro dell'alpinismo classico.
Il 14 luglio 1863: a soli venticinque anni, Edward Whymper compie il passo che lo renderà celebre per sempre: sale sulla cima del Cervino, l'ultima delle grandi montagne alpine ancora vergini. Ma il trionfo fa scalpore anche per la tragedia avvenuta durante la discesa sul versante svizzero, nella quale perdono la vita quattro suoi compagni. Dibattiti pubblici, processi, fiumi di inchiostro per una delle vicende più note dell'"epoca d'oro dell'alpinismo".
C'è però un altro Whymper – sconosciuto fi no ad oggi – che in queste pagine, attraverso lunga e documentatissima indagine storica, emerge in tutta la sua enigmatica fi gura. È l'uomo vestito sempre di bianco, fi glio di artisti e pure lui ottimo vedutista (e poi pioniere della fotografi a), che si lancia senza riserve alla scoperta dei confini del mondo, che indaga l'Artide e compie due avventurose spedizioni in Groenlandia, qui raccontate per la prima volta. Chiude il volume il racconto degli anni trascorsi in Ecuador, e i bivacchi sul bordo di un cratere vulcanico attivo.
Riccamente illustrata con le sue xilografi e e con le sue foto inedite, in questa biografia vengono estratti inediti dei diari e dei taccuini, che rivelano il sarcasmo e l'autoironia del loro autore. Un volume fondamentale per chi volesse approfondire e compiere ricerche su una fi gura che sta a pieno titolo nel Pantheon dell'alpinismo mondiale, e che rappresenta un grande testimone dell'epoca vittoriana in cui è vissuto, qui largamente descritta.

«Scendevo dal Teodulo: a mezza via fra il colle e il Giomein vidi appressarsi, salendo lentamente, un bel vecchio, grande, dal volto roseo, tutto sbarbato, dallo sguardo chiaro, e dai capelli bianchissimi. Il suo volto aveva l'impronta di una salda volontà; il corpo, diritto malgrado gli anni, dinotava il vigore; il passo lungo e cadenzato la solitudine dei monti (…). Provai un turbamento come fossi dinanzi a un'apparizione. Non avevo mai veduto Whymper se non ne' ritratti; subito mi volsi indietro a guardarlo. Si era soffermato egli pure e contemplava il Cervino che da quel punto era di maravigliosa imponenza». Guido Rey

Ian Smith non è solo un autore e ricercatore esperto ma anche un valido scalatore, caratteristiche che gli consentono di scrivere con rara autorità in campo sia letterario che alpinistico. È membro dell'Alpine Club e ha scalato molte montagne salite precedentemente da Whymper, incluso il Cervino. Ha curato la pubblicazione di una parte dei diari di Whymper, intitolata The Apprenticeship of a Mountaineer (2008).