A seguito della tumultuosa campagna d'Italia iniziata da Napoleone, in Toscana, il 6 maggio 1799 ad Arezzo scoppia una violenta ribellione contro i francesi. La rivolta che avrebbe fatto tremare i francesi prese il nome di "Viva Maria", un grido che riecheggiava per unire il popolo contro l'occupazione. Guillaume, un ufficiale degli ussari, si trovò improvvisamente coinvolto negli scontri armati con i ribelli. Costretto a fuggire con i commilitoni per salvare la propria vita, Guillaume viene ferito da una fucilata e cade da cavallo. Lea, una giovane ebrea che esercita la medicina, lo soccorre e lo cura. Tra loro, nasce un amore contrastato ma profondo, e Guillaume affascinato dalla forza e dal coraggio di Lea, prende una decisione che avrebbe cambiato il corso della sua vita: disertare l'esercito per restare con lei.
