La necessità di integrare la sostenibilità nei processi decisionali ed operativi aziendali è diventata ormai un imperativo strategico, non però privo di complessità e di sfide per la singola impresa, specie se coinvolta in supply chain che attraversano geograficamente diversi continenti. Focalizzando l'attenzione sulla parte a monte della catena, questa tendenza sta notevolmente influenzando ed influenzerà sempre più in futuro l'ambito del sourcing, in termini di obiettivi, strategie, politiche e competenze richieste. Oggetto del presente lavoro è proprio il sustainable sourcing, con particolare riferimento alle supply chain globali, al fine di approfondirne le complessità gestionali, i meccanismi e le pratiche - quindi la governance - nonché le implicazioni sulla funzione organizzativa degli acquisti. Nella prima parte del lavoro, l'analisi della letteratura sul tema mira a fornire un primo schema interpretativo del fenomeno, che verrà arricchito poi con i risultati dell'analisi empirica, contenuti nella seconda parte. Quest'ultima è centrata sul settore del caffè, all'interno del quale le supply chain sono globali e multilivello, estremamente frammentate, oltre che disperse geograficamente e molteplici e urgenti sono le problematiche di sostenibilità economica, ambientale e sociale che richiedono attenzione.
