Nell'inverno fra il '44 e il '45, nell'Oltrepò Pavese, ha inizio una grande offensiva delle milizie nazifasciste per cercare di scardinare la resistenza partigiana, molto attiva in quei luoghi. Zeno è un ragazzo di diciannove anni, nato e cresciuto durante il regime fascista. Si è unito ai partigiani non appena ricevuta la cartolina di leva della Repubblica Sociale. "Lupo" è il nome di battaglia che ha scelto, e il suo comandante è "Maino", il conte Luchino Dal Verme. Vive giorni difficili. Conosce il senso della estrema precarietà della sua esistenza, gli stenti e la fatica, ma anche il valore dell'amicizia dei suoi compagni e della solidarietà umana. Sul monte Calenzone conosce Agnese, una giovane staffetta diciottenne. L'amore per Agnese e il sogno di un futuro insieme in un paese libero da violenze, sopraffazioni e ingiustizie gli darà la forza di continuare a lottare.
