Eleazar, un povero ragazzino di Cesarea, capitale politica di Roma in Israele, figlio di un pescatore, vuole allontanarsi dalla misera sorte del padre, e vede nel mare l'unica strada per cambiare il proprio destino, vivere avventure ed arricchirsi. Il suo carattere forte, e un po' sfacciato, gli procura un'occasione con un importante mercante locale, e la sua vita prende una svolta decisiva. Una carovana a cui partecipa, nel passare per la Galilea, introdurrà nella sua vita un elemento misterioso che sarà presente, anche se saltuariamente, per tutto il corso della sua esistenza. Ma lo scontro, e la difficile convivenza, tra ebrei e potere di Roma arriva a coinvolgere involontariamente anche Eleazar, la cui vita viene stravolta in un attimo. In qualche modo a conoscenza di fatti su un attentato contro un magistrato romano è costretto, per salvare la sua vita, ad una scelta che lo porterà a Roma, lasciando la sua città, il lavoro, la famiglia e una ragazza. In Italia, diventato cittadino romano per adozione, e preso il nome di Marco, farà il "cursus honorum" e la carriera militare a fianco di un amico dal futuro importante...
