Una sera di gennaio tra i palazzi liberty di Palermo scompare Matilde, titolare di una scuola di formazione. Le indagini delle forze dell'ordine per ritrovare la donna, fanno emergere un giro di corruzione e soldi sporchi in un susseguirsi di avvenimenti. Pochi sono i protagonisti trasparenti che popolano la vicenda, non fa eccezione la stessa Matilde, persona avida ed enigmatica, né Tancredi, marito della scomparsa, commercialista corrotto, come la sua segretaria e amante Lilia, personaggio cardine del racconto. Epicentro della storia è la parrocchia di don Floriano, prete originario di Pantelleria, il quale, fingendo di ospitare persone extracomunitarie, intasca i contributi statali sul suo conto corrente, con l'appoggio di parrocchiane, mogli di politici compiacenti. Gli ambienti della Palermo bene e i vigneti degradanti sul mare di Pantelleria, fanno da sfondo alla vicenda.
