IL PAESE DI CUCCAGNA

"Tra cent'anni, quando non si sapesse più nulla di Napoli, questo libro basterebbe a resuscitarla"; così scrisse Pietro Pancrazi, grande critico letterario. Questo romanzo, che ruota intorno all'ossessione dei napoletani per il gioco del lotto, è la più colorita enciclopedia della vita popolare, borghese e aristocratica della Napoli tra Otto e Novecento. Con uno sguardo da grande giornalista di cronaca, Matilde Serao costruisce una galleria di ritratti vivacissimi, con uno sconfinato talento per i dettagli che non scade mai nel pittoresco e nel colore locale. E poi le indimenticabili scene di massa: l'estrazione del lotto, il fastoso battesimo borghese, il carnevale, il miracolo di san Gennaro, l'estate napoletana.

Matilde Serao (Patrasso 1856 - Napoli 1927), dopo un'infanzia e una giovinezza difficili, raggiunse il successo come giornalista e come scrittrice. Collaborò ai principali quotidiani e periodici del suo tempo e, insieme al marito Edoardo Scarfoglio, fondò il Corriere di Roma, poi il Corriere di Napoli, e, infine, nel 1892 Il Mattino. Nel 1904 si separò dal marito e fondò Il Giorno, che diresse infaticabilmente fino alla morte. Tra le sue numerose opere di narrativa: Leggende napoletane (1881), Fantasia (1883), Dal vero (1883), Piccole anime, Il ventre di Napoli (1884), La conquista di Roma (1885), Vita e avventure di Riccardo Joanna (1886), Il romanzo della fanciulla (1886), All'erta sentinella! (1889), Il paese di Cuccagna (1890), Il delitto di Via Chiatamone (1892), Storia di una monaca (1898), La mano tagliata (1912). Da O Giovannino o la morte nel 1941 fu tratto il film Via delle Cinque Lune, diretto da Mario Chiarini. L'anno successivo Alberto Lattuada ricavò da La virtù di Checchina film omonimo. In edizione Avagliano: La virtù delle donne (1999) e Il ventre di Napoli (2002).