La storia romanzata racconta di Eustachio Cifarelli che, nato in una umile famiglia del Sasso Barisano, riesce a salire la scala sociale laureandosi in Medicina e, in seguito, imponendosi come apprezzato chirurgo dell'Università medica di Pisa. All'apice della carriera di chirurgo universitario sente forte il richiamo delle sue origini, pertanto decide improvvisamente di far ritorno nella città natia per mettersi al servizio dei cittadini che abitano nelle case-grotte.
