Un romanzo storico che partendo da un piccolo borgo della Garfagnana, San Anastasio, riunisce la storia di Klemens von Metternich a quella di Don Pedro, primo imperatore del Brasile, raccontando le vicende del Conte Carlo e altri tre giovani della comunità come Stefano, aspirante scrittore, Francesco e Giovanni futuri progettisti di treni e strade ferrate. Proprio come quella che Giovanni Antonelli, Padre dell'ordine degli Scolopi, disegnò unendo l'Emilia alla Toscana, passando sotto gli Appennini. Sarebbe stata la Lucca-Modena-Reggio. E poi ancora Garibaldi e la spedizione dei Mille, le cui gesta giungono in alta Garfagnana grazie alle lettere di una sconosciuta camicia rossa. Ma l'unità d'Italia non portò i benefici sperati e ben presto l'unica via per poter cercare di migliorare la propria esistenza fu quella dell'emigrazione. Così la storia continua in terre ancora più lontane dove cercare fortuna.
