Come ha affermato il cartografo e storico J.B. Harley (1932-1991), "Cartografare non è solo disegnare mappe, è creare mondi". E le mappe, le antiche come le contemporanee, sono molto più che rappresentazioni fedeli di un territorio. Le mappe sono soprattutto testimonianze dei valori, delle conoscenze e delle credenze del periodo storico in cui sono state disegnate. Questo libro analizza 15 gioielli della cartografia sui quali uno sguardo attento rivela intenzioni nascoste, allusioni e anche omissioni più o meno deliberate, evidenziando al tempo stesso la squisitezza tecnica e artistica con cui furono realizzate.
