Gino Severini (1883-1966) è senza dubbio il più francese tra i pittori italiani: per quasi mezzo secolo, infatti, è stato il trait d'union fra artisti e intellettuali al di qua e al di là delle Alpi negli anni cruciali del primo Novecento e delle due guerre. Nato a Cortona e vissuto tra Parigi e Roma, inizia a dipingere grazie all'incontro con il coetaneo Umberto Boccioni e alla lezione del più maturo Giacomo Balla. Intorno agli anni dieci si accosta al futurismo, di cui offre una originalissima interpretazione, tiepida nell'adesione ideologica ma estremamente aggiornata e consapevole nella riflessione teorica. Sono anni intensi in cui Severini affianca alla pratica artistica una vivace attività intellettuale, organizzando le esposizioni dei futuristi italiani nelle gallerie parigine e partecipando ai dibattiti che animano la capitale francese. La sua ricerca si orienta quindi verso la pratica cubista, rivolta in particolare a originali variazioni sul tema della natura morta. Ma Severini è molto precoce anche nel cosiddetto "ritorno all'ordine": già prima degli anni venti si rivolge a un repertorio di temi, figure e soggetti desunti dalla pittura dei Primitivi italiani e del Rinascimento. Anche di questa fase rimangono scritti autobiografici e testi teorici che dimostrano come il suo rappel à l'ordre fosse l'esito di personali e approfondite indagini. Gli anni del secondo dopoguerra costituiscono l'ultimo, intenso periodo dell'attività di Severini - ancora troppo poco indagato - caratterizzato da opere di grande raffinatezza e mirabili esercitazioni di forme.
Il volume documenta la complessità di questo percorso attraverso i saggi critici, il catalogo di un vasto corpus di dipinti e un minuzioso lavoro di recupero e sistemazione dei documenti d'archivio e degli apparati bibliografici precedenti.
