Il volume si concentra sulla stabile presenza di colonie commerciali nelle città portuali, da sempre di grande attrazione per le comunità straniere per i loro continui scambi di merci e di attività mercantili ed indaga, con i contributi di studiosi e ricercatori di differenti università italiane e francesi, sulla storia urbana delle città costiere del Mediterraneo, della Francia e dell'Italia meridionale. I temi affrontati ed i casi portati all'attenzione nel volume da parte dei numerosi studiosi si concentrano sul ruolo svolto nello sviluppo urbano dell'insediamento "straniero", in età medioevale e moderna, seguendo una specifica strategia d'impianto urbano. Attraverso la loro localizzazione e specializzazione funzionale si individuano le strette relazioni che si instaurano nello spazio urbano tra le colonie/nationi e gli spazi mercantili e di scambio. Contemporaneamente si pone attenzione alla costruzione di architetture dello scambio commerciale nelle città portuali, sinora non sufficientemente indagate, sia delle due sponde dell'Italia tirrenica e adriatica (Bari, Taranto, Brindisi, Reggio, Salerno), sia delle colonie Arberesh e Dalmate delle coste molisane e calabresi, sia della Francia meridionale e si concentra sulle capitali, come Napoli e Marsiglia, ma anche su Famagosta ed Akko nell'area orientale del Mediterraneo.
