AVVENTURE D'AMORE E DI GUERRA

Armand Louis de Gontaut-Biron, duca di Lauzun, è celebre per le sue imprese di seduttore e uomo d'armi. In questo memoir, Lauzun ricorda le sue palpitanti seppur fugaci infatuazioni per le dame dell'aristocrazia cosmopolita europea: si innamora sempre come se fosse la prima volta, con una passione sincera, che dai camerini delle ballerine dell'Opéra lo porta fin dentro il boudoir di Maria Antonietta. Sullo sfondo si intravedono i bagliori di un mondo in cambiamento: le campagne militari in Corsica e in Senegal, e soprattutto la Guerra d'Indipendenza dei futuri Stati Uniti. "Uomo alla moda", come si definisce lui stesso, il duca è la personificazione di un'epoca, l'emblema dell'aristocratico al tramonto del XVIII secolo: elegante, sensuale, eroico e sprezzante. Condannato alla ghigliottina, nonostante la sua opposizione all'Ancien Régime, il giorno dell'esecuzione pranza con ostriche e vino bianco. Le guardie lo prelevano mentre si trova ancora a tavola e lui sale sul patibolo dopo aver brindato con il suo aguzzino. "Avventure d'amore e di guerra" circolò come manoscritto, divenendo una lettura ambita fra le nobildonne della Francia post-rivoluzionaria. Nel 1818 l'annuncio dell'uscita suscitò tanto scalpore che Talleyrand tentò di censurarlo, invano.

Destinato ad essere letto da una sola persona, la marchesa de Coigny, per la quale era stato scritto, questo libro di Armand Louis de Gontaut, duca di Lauzun, ci porta nel periodo che precede e prepara la Rivoluzione Francese. Il libro è un memoir brillante, in cui l'autore narra le sue innumerevoli avventure amorose con le cortigiane del tempo e disegna un ritratto dettagliato degli ultimi anni del XVIII secolo. Nelle pagine scorrono non solo i fatti salienti della vita di questo inguaribile seduttore, ma anche le campagne militari e gli ultimi sussulti del regno di Luigi XVI. Il manoscritto ebbe un successo incredibile nella Francia postrivoluzionaria, lettura proibita fra le dame del Direttorio, del Consolato e poi dell'Impero. Quando ne fu annunciata la stampa, nel 1818, il libro fu accusato di voler diffamare la nobiltà della vecchia corte di Versailles, al punto che per difendere la morale minacciata (ironia della Storia) si scomodò perfino il principe di Talleyrand. Dello scalpore suscitato dalle sue memorie il duca non poté rallegrarsi: nonostante si fosse schierato contro l'Ancien Régime, fu condannato a morte il 30 dicembre 1793, con l'accusa di tradimento. Il carnefice che venne a prelevarlo per la ghigliottina lo trovò a tavola che pasteggiava con ostriche e vino bianco. Morì, così come visse, da vero «uomo alla moda».

«"Voi siete la sola persona che voglio servire, siete la mia unica sovrana. Sì", continuai più tristemente, "sì voi siete la mia regina, la regina di Francia!". I suoi sguardi sembravano chiedermi un altro titolo, fui tentato di accettare la felicità che sembrava offrirmisi»

ARMAND LOUIS DE GONTAUT, DUCA DI LAUZUN E DI BIRON (Parigi, 17471793) Aristocratico e generale francese, si distinse per il suo ruolo nella Guerra di Indipendenza americana e la Rivoluzione Francese. Nato a Parigi, ha poi viaggiato a lungo per l'Europa. Conseguì diversi successi in campo militare, prima contro gli inglesi, poi a fianco di George Washington nella Guerra di Indipendenza e infine a La Rochelle, guidando le truppe rivoluzionarie francesi. Fu accusato di tradimento e morì sulla ghigliottina nel 1793.