ARTE DELLA CIVILTA' ISLAMICA. LA COLLEZIONE AL-SABAH, KUWAIT Milano, Palazzo Reale, 10 ottobre 2010 - 25 gennaio 2011

Nel luglio del 1975 Sheikh Nasser Sabah Ahmed al-Sabah mostrò a sua moglie, Sheikha Hussah Sabah al-Salem al-Sabah la prima opera d'arte islamica - una splendida bottiglia in vetro smaltato d'epoca mamelucca (Egitto o Siria, XIV secolo) - comprata durante un viaggio. Era l'inizio di un'avventura straordinaria e probabilmente irripetibile fatta di intelligenza, amore, competenza, lungimiranza, curiosità. In otto anni di intenso lavoro, e divertimento, la coppia ha potuto collezionare circa ventimila opere, fra le quali non pochi capolavori, ma anche numerosi oggetti di studio, interessanti perché gettano nuova luce su tecniche e aspetti poco noti perfino agli specialisti, o "intriganti" perché la loro storia segreta era ancora tutta da raccontare. Il 23 febbraio 1983, in occasione della festa nazionale del Kuwait, Sheikh Nasser e Sheikha Hussah offrirono al loro paese l'inestimabile dono del prestito permanente della collezione al Museo Nazionale del Kuwait. Il volume illustra trecento tra le opere più belle, e racconta, a chi si avvicini per la prima volta al mondo islamico, la sua cultura e la sua arte, attraverso tappe cronologiche (dagli inizi ai grandi imperi cinquecenteschi) e tematiche (calligrafia, ornato geometrico, arabeschi e arte figurativa). Infine una sezione dedicata ai gioielli, per i quali la collezione gode di fama mondiale. Il volume è il catalogo della mostra di Milano (Palazzo Reale, 21 ottobre 2010 - 30 gennaio 2011).

La collezione al-Sabah è il risultato della passione, conoscenza e studio dello Sheikh Nasser Sabah al-Ahmad al-Sabah e di sua moglie, che a metà degli anni Settanta hanno iniziato una sistematica raccolta di opere d'arte rappresentativa della millenaria ricchezza della cultura islamica.
Pubblicato in occasione dell'esposizione milanese, il volume presenta circa 350 opere in numerosi materiali - vetro, avorio, preziosi, stucchi, metalli, ceramiche, cristalli di rocca, manoscritti, legni, pietre, tessuti, tappeti - che offrono una panoramica dei molti secoli di storia e dei vasti territori (dalla Spagna alla Cina) sui quali la civiltà islamica è cresciuta e degli incontri, scambi e influenze con altre espressioni artistiche.
Una prima parte è organizzata in sequenza cronologica, dall'antico fino ai tre grandi imperi seicenteschi, Ottomani, Safavidi e Moghul. Poi approfondimenti tematici particolari: la calligrafia (forse l'espressione più originale e profonda nell'Islam), la geometria (nella cui trattazione artisti e artigiani si sono esercitati con maestria e scienza ineguagliate), gli arabeschi (forme floreali, spesso ripetute, di straordinario virtuosismo e inesauribile fantasia), le figure (che sfatano il luogo comune dell'iconoclastia musulmana) e, infine, i gioielli (opere giustamente celebrate, raffinate e di straordinaria fattura, delle quali la collezione al-Sabah probabilmente custodisce la principale raccolta