Pubblicato per la prima volta nel 1935 e poi più volte ristampato, America primo amore è probabilmente il capolavoro di Mario Soldati. Diviso in cinque parti (Arrivi, New York, Harlem, Chicago e Addii) più un prologo (Lontananza) questo romanzo-mémoir racconta e commenta il soggiorno dell'autore negli USA dal 1929 al 1931. Ogni sezione è composta di un numero variabile di capitoli, quasi pennellate o miniature; i capitoli sono legati tematicamente alla macrosezione ma non sono necessariamente tra loro conseguenti. In ogni capitolo il narratore autobiografico narra, con partecipazione e, spesso, ironia, una situazione (l'arrivo a New York, una domenica con una famiglia italoamericana), o un personaggio bizzarro (un baritono fallito che ritorna in patria) o, ancora, un luogo emblematico (Times Square, Long Island). Al termine della lettura, però, i capitoli-pennellate di Soldati arrivano a formare un quadro coerente delle molte facce dell'America del tempo; un quadro fatto di chiaroscuri e riccamente variegato nel quale si scorgono con eguale nitidezza i grattacieli di New York nella loro monumentalità e la sferragliante elevated, lo sfarzo delle serate all'opera e la noia "metafisica" – che sembra esattamente anticipare un quadro di Hopper del 1942 – di un solitario avventore al bancone di un bar deserto.
