Il libro costituisce il catalogo dei quasi 140 pezzi della collezione di bocchini per sigaretta di Carolyn Hsu-Balcer e Rene Balcer.
Il saggio introduttivo è al contempo una storia sociale del tabacco e una storia del design dei suoi accessori. La storia del tabacco affonda le sue radici nell'America precolombiana, dove fumare tabacco faceva parte di rituali sacri, per poi diffondersi in tutto il mondo a partire dalla conquista spagnola. La meccanizzazione della manifattura delle sigarette le renderà predominanti rispetto ad altre modalità di consumo del tabacco e le due guerre mondiali contribuiranno a diffondere ulteriormente il fumo sia tra le truppe che tra le donne "moderne", che lo interpreteranno anche come un segnale per affermare l'uguaglianza con gli uomini.
Il saggio è seguito dal catalogo illustrato della collezione, con fotografie appositamente commissionate. I piccoli ma eleganti oggetti sorprendono per la varietà delle forme e la brillantezza dei colori. La collezione include tutte le tipologie di bocchini per sigaretta - da quelli usa e getta dati in omaggio dai nightclub newyorchesi - a quelli lussuosi - prodotti da Fabergé, Cartier, Tiffany, Van Cleef & Arpels e altri famosi gioiellieri del XIX e XX secolo. Sono inoltre inclusi splendidi esemplari fabbricati in Estremo Oriente, dal Giappone alla Cina. Il volume è arricchito da un glossario dei materiali utilizzati nella fabbricazione di questi accessori per il fumo, dalla bachelite alla giada.
