Le caste nel mondo e nella storia

Tutte le comunità umane, secondo Hocart, costituirono originariamente corpi organizzati – caste appunto – per scopi rituali. Erano di diverso tipo, ma la finalità principale consisteva nell’assicurarsi la “vita”, non solo la vita eterna, ma una vita lunga, priva di malattie, beneficiando di tutto ciò che è necessario o desiderabile, prole compresa. Non erano soltanto i re, i sacerdoti e i nobili a partecipare a tali riti, ma tutti i membri della comunità, che a questo scopo erano organizzati in gruppi ereditari. Tali gruppi esistono ancora, o hanno lasciato tracce in molte parti del mondo. Il sistema delle caste, quindi, è un sistema ideato per distribuire i doveri e i servizi nei confronti del re e per assicurare che tali doveri siano assolti solo da chi sia adeguatamente qualificato per eseguirli.

Arthur Maurice Hocart (1883-1939) è stato un antropologo noto per le sue opere geniali e perspicaci. Intraprese gli studi classici, poi proseguiti a Bruxelles e completati a Oxford. Dopo essersi laureato in psicologia all’Università di Berlino, si recò nel Sud Pacifico per condurre ricerche antropologiche - nelle isole Figi, a Tonga, nelle isole Samoa e altrove. Le sue indagini produssero molti articoli di notevole spessore e un libro intitolato Lau Islands Fiji. Dopo il servizio militare in Francia, fu nominato Commissario archeologico a Ceylon, diresse importanti scavi e scrisse molti articoli sulla storia e l’archeologia dello Sri Lanka e sui costumi e le credenze dei singalesi. Nel 1934 fu nominato professore di sociologia all'Università del Cairo. Morì, dopo una breve malattia, nel 1939.

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