La storia vera del primo sommergibile nucleare della Russia che, durante il suo viaggio inaugurale nell'Atlantico del Nord nel 1961, ha un incidente al reattore nucleare. L'equipaggio del sommergibile, guidato dal capitano Zateyev, fa un'eroica corsa contro il tempo per impedire un'esplosione nucleare che non minaccia soltanto le vite degli uomini a bordo, ma potrebbe innescare una guerra mondiale fra le due super potenze.
