Nella Parigi dei primissimi anni Trenta si incontrano lo scrittore americano Henry Miller e Anaïs Nin, la giovane moglie di Hugo Guiler, un banchiere. Henry da tempo ha posto il sesso al centro del mondo, Anaïs, pur amando Hugo ed essendone amata, appagata a pieno non lo è. Mentre sta scrivendo il suo "Lawrence" e un diario intimo cui confida tutte le pulsioni segrete che l'assillano, Anaïs si concede a Miller, malgrado questi sia sposato con June, una lesbica possessiva e frenetica. E Anaïs incontra altre esperienze, diviene sfrenata, frequenta con l'ignaro consorte anche bordelli destinati a specialisti e a coppie vogliose di emozioni anomale, alternando con Miller il letto alle osservazioni letterarie, dato che lo scrittore sta scrivendo il "Tropico del Cancro". June, dopo essere andata in America, ricompare a Parigi dal marito, di cui è sempre stata gelosa e che le preme molto, ora che finalmente un editore si offre per pubblicare l'opera. Le due donne si avvinghiano ancora, poi si separano: Anaïs, che nel frattempo si è data anche al cugino Edoardo, suo ammiratore da sempre, si sente ormai "cresciuta" mentre tutti i rapporti avuti hanno reso più attraente e più intenso quello con il marito Hugo.
