Victor Daniels, stimato dottore in una cittadina del New England, viene assassinato. Poichè sul luogo si trova qualche capello del nipote Felix, questi viene condannato a 25 anni di prigione, mentre inesplicabilmente e frettolosamente polizia e procura distrettuale lasciano libero un certo Jerry, malgrado le macchie di sangue riscontrate sui suoi abiti. L'amante di Daniels - una prostituta notissima, Angela Crispini - non tollera però l'idea che un innocente paghi per l'assassino e ingaggia all'uopo Tom O'Toole, investigatore privato. Ma questi dovrà faticare parecchio: Felix è immerso nella pena e nell'inedia, la polizia sembra non avere il minimo interesse a togliere il suo dossier dagli archivi il Procuratore distrettuale riesce a non far concedere alla controparte il giudizio d'appello. Quanto ad Angela, curiosamente il più forte ostacolo appare a tratti proprio lei, desiderosa di giustizia ma, al tempo stesso, combattuta, strana e reticente riguardo a circostanze e dettagli. Tentato a più riprese di abbandonare, Tom però non demorde e contatta quel Jerry, dal quale essa si è infine decisa a mandarlo. Costui è un tipo stravagante: ha messo su in un vecchio mulino una specie di cooperativa di ex-drogati da recuperare, fa lo scultore autodidatta, popolando di grovigli ferrosi modernamente concepiti e saldati un luogo fatiscente che egli considera la sua chiesa personale. Poco a poco, il tenacissimo Tom riesce a scoprire la verità: il dottor Daniels era un trafficante di droga, Angela lo aveva avuto come medico e come amante, ma era stata anche l'amante (innamoratissima, a detta di lei) del magistrato che ha chiuso in prigione lo sfortunato Felix. E' Jerry l'omicida: in credito verso il dottore di una grossa somma dovutagli in quanto spacciatore - somma che il giovanotto voleva impiegare per costruire il suo piccolo tempio - aveva fatto fuori il medico che quel denaro gli aveva rifiutato. Più volte intenzionato a restituire l'incarico e malgrado il comportamento di Angela (sempre esitante sul passato ed ora minacciata e perfino percossa dall'ex amante), Tom O'Toole riesce ad ottenere dal vecchio giudice Murdock nuove indagini sul delitto e, quindi, il riesame del caso. Ora corrotti e corruttori sono ormai individuati ma, allorchè Jerry si reca, consigliato dall'investigatore, a confessare facendo nomi e cognomi, in un incidente stradale perde la vita. Il giudice Murdock suggerisce a Tom di contentarsi della messa in libertà di Felix: poliziotti e magistrati disonesti e poco scrupolosi continueranno tranquilli nelle rispettive funzioni e Angela Crispini, anche se vincente e contenta per la liberazione del ragazzo, continuerà a ricevere in casa propria gli uomini della piccola città in cui vive una vita sciagurata.
