Mario Vargas Llosa è nato ad Arequipa, città del Perù meridionale, da famiglia benestante. Dopo il divorzio dei genitori, visse la prima infanzia con la famiglia materna tra Cochabamba (Bolivia) e Piura (Perù). Costretto a frequentare l’accademia militare durante la dittatura di Manuel A. Odría, nel 1953
Vargas Llosa abbandonò il collegio e si iscrisse all’Università di Lima dove studiò diritto e letteratura proseguendo poi la sua formazione prima in Spagna e poi a Parigi.
Il debutto letterario avvenne alla fine degli anni Cinquanta con la pubblicazione del suo primo racconto,
I capi, affermandosi poi con i romanzi
La città e i cani (1963), ambientato in un'accademia militare, ispirandosi alla sua esperienza nell'accademia militare frequentata in gioventù a Lima,
La casa verde (1966) e
Conversazione nella cattedrale (1969), che ripercorre la storia del Perù, dalla dittatura di Manuel A. Odrìa fino agli anni ’60.
A cominciare dagli anni Settanta l’insoddisfazione verso gli sviluppi politici del Sud America, convinse
Vargas Llosa a sperimentare anche altri registri narrativi e a cimentarsi nel genere umoristico (
Pantaleon e le visitatrici, 1973) e in quello erotico (
La zia Julia e lo scribacchino, 1977;
Elogio della matrigna, 1988;
I quaderni di don Rigoberto, 1997), pur mantenendo costanti l’impegno politico e le tematiche sociali (
La guerra della fine del mondo, 1981;
Storia di Mayta, 1984;
Chi ha ucciso Palomino Molero?, 1986;
Il narratore ambulante, 1987;
Il caporale Lituma sulle Ande, 1993).
Nel 1993, dopo sconfitta elettorale del 1990 alle elezioni presidenziali,
Vargas Llosa pubblicò
Il pesce nell’acqua, il resoconto della sulla esperienza politica.
Della sua ultima produzione si ricordano
La festa del caprone (2000), storia dell’attentato in cui morì il dittatore di Santo Domingo Rafael Leónidas Trujillo;
Il Paradiso è altrove (2003), storia del pittore Paul Gauguin e di sua nonna Flora Tristán;
Avventure della ragazza cattiva (2006), struggente storia d’amore tra il giovane Ricardo e una guerrigliera in partenza per Cuba;
Il sogno del Celta (2010), biografia del patriota irlandese Roger Casement che denunciò il colonialismo in Africa e Sud America;
L’eroe discreto, (2013), storia di un uomo onesto che si ribella alla corruzione e all’ingiustizia;
Crocevia, “
un romanzo erotico e politico” ambientato nel Perù della fine degli anni Novanta.
Il nuovo romanzo di
Vargas Llosa,
Tempi duri (2021), è la storia del colpo di Stato in Guatemala del 1954 orchestrato dalla CIA.
