Il primo romanzo di
Welsh,
Trainspotting (1993, prima edizione italiana Guanda 1996), è un ritratto ricco di humor nero di un gruppo di giovani consumatori di eroina che vivono nella Edimburgo degli anni '80. Il libro è stato adattato in un noto film diretto da Danny Boyle, con Ewan McGregor e Robert Carlyle, nel 1996.
La raccolta di racconti
La Casa di John il Sordo è stata pubblicata nel 1994 (prima edizione italiana Sellerio 1997) subito seguita dal secondo romanzo di
Welsh,
Tolleranza zero (1995, prima edizione italiana Guanda 2001), una straziante confessione narrata in prima persona dall’hooligan Roy Strang.
Ecstasy, una raccolta di tre racconti, è stata pubblicata nel 1996 (prima edizione italiana Guanda 1997) mentre il suo terzo romanzo,
Lercio, il vivido resoconto delle violente avventure di un poliziotto scozzese bigotto, razzista e corrotto, è stato pubblicato nel 1998 (Guanda 1999).
Colla ( 2001, prima edizione italiana Guanda 2002), è la storia di quattro ragazzi cresciuti in un complesso residenziale di Edimburgo.
Porno, il sequel di
Trainspotting, è stato pubblicato nel 2002 (Guanda 2003).
Welsh è anche l'autore delle commedie Headstate (1994), Avrai avuto il tuo buco (1998) e Babylon Heights (2006), scritto con Dean Cavanagh. Ha anche scritto le sceneggiature per tre film originali e quattro cortometraggi. I libri Ecstasy, Colla, Lercio, Trainspotting e Tolleranza zero sono stati adattati anche per il teatro.
Il lavoro da giornalista di Welsh include una rubrica per la rivista Loaded e articoli occasionali per The Guardian. Welsh lavora anche come DJ e ha registrato un singolo con il gruppo rock Primal Scream. Nel febbraio 2003 ha iniziato a scrivere la rubrica del lunedì del Daily Telegraph.
Altri romanzi di
Welsh da segnalare sono:
I segreti erotici dei grandi chef (Guanda 2006),
Una testa mozzata (2007, prima edizione italiana Guanda 2008),
Crime (2008, prima edizione italiana Guanda 2009),
Skagboys (Guanda 2013),
La vita sessuale delle gemelle siamesi (Guanda 2014),
Godetevi la corsa (Guanda 2015),
L’artista del coltello (Guanda 2016) e la sua ultima raccolta di racconti,
Tutta colpa dell’acido (2009, prima edizione italiana Guanda 2010).
Di recente Welsh si è specializzato nel cinema ed è partner di due società di produzione cinematografica. Dalle sue opere sono stati tratti, oltre al già citato Trainspotting, i film: The Acid House (1998), Irvine Welsh’s Ecstasy (2011), Filth (2013), T2 Trainspotting (2017).
Nel 2019 è stato pubblicato il suo ultimo romanzo
Morto che cammina (Guanda), sequel di
Trainspotting e
Porno.
