Sally Rooney è nata a Castlebar, nella contea di Mayo nel 1991, ed è cresciuta lì. Il padre, Kieran Rooney, lavorava per Telecom Éireann e sua madre, Marie Farrell, gestiva un centro artistico. La
Rooney ha studiato letteratura americana al Trinity College Dublin laureandosi nel 2013.
Rooney ha iniziato a scrivere con costanza alla fine del 2014 completando il suo romanzo d'esordio, Parlarne con amici in tre mesi. Il romanzo è stato pubblicato nel giugno 2017 ottenendo presto consenso di pubblico e critica. Il romanzo è stato finalista del Dylan Thomas Prize e del Folio Prize e vincendo lo Young Writer of the Year Award. Il libro descrive in dettaglio le relazioni tra quattro persone: Frances (la narratrice), Bobbi (la sua migliore amica) e Melissa e Nick (una coppia sposata).
Il secondo romanzo di Rooney, Persone normali, è stato pubblicato nel 2018. Il romanzo è stato selezionato per il Man Booker Prize e ha vinto l’Irish Book Awards. Persone normali è la storia d’amore fra Marianne e Connell, due ragazzi che si incontrano al liceo e crescono l’uno vicino all’altra in una relazione complicata e piena di imprevisti.
Il nuovo romanzo di Rooney, Beautiful World, Where Are You, è stato pubblicato in inglese nel Regno Unito, Stati Uniti e Irlanda nel settembre del 2021. L'opera racconta la storia di Alice Kelleher, scrittrice irlandese e del suo amante Felix Brady. I temi di Beautiful World includono il romanticismo, l'amicizia, la precarietà e le differenze di classe sociale. Il titolo deriva da una poesia di Friedrich Schiller per la quale Franz Schubert scrisse un Lied nel 1819
