Accanto a Omero i Greci collocavano, come loro secondo grande poeta, il beota Esiodo. Con lui ci si schiude una sfera sociale ben diversa dal mondo dell'aristocrazia e della sua cultura. Soprattutto il più recente e paesano dei due poemi di Esiodo che sono gli "Erga", dà il quadro più chiaro della vita del ceto contadino nella madrepatria greca sul finire del secolo VIII e porta un complemento essenziale alle nostre nozioni sulla vita del popolo greco nel periodo più remoto, ricavate da Omero, figlio della Ionia. Importanza particolare ha poi quest'opera per la conoscenza dell'evoluzione della cultura greca. Se Omero mette anzitutto in luce il fatto che ogni cultura muove dalla formazione di un tipo d'umanità aristocratica, che sorge con il promuovere le qualità dell'eroe e signore, in Esiodo si rivela la seconda grande sorgente della cultura: il valore del lavoro. Il titolo "Opere e giorni", che i posteri diedero al poema gnomico di Esiodo, lo dice perfettamente. Non solo la lotta dell'eroe cavalleresco con l'avversario che lo affronta in campo, ma anche la lotta silenziosa e tenace del lavoratore con la dura terra e con gli elementi ha il suo eroismo e promuove qualità di valore eterno per la formazione dell'uomo.
