Cosimo ha appena 15 anni quando emigra in America per sottrarsi a una vita triste e misera. La madre, inserviente presso un ricco proprietario terriero in un paese della Calabria, è morta tragicamente e la padrona non tollera la benevolenza che suo marito ha per lui. È lo stesso padrone, Don Serafino, che provvede a farlo emigrare e ad affidarlo a un suo amico che si prenderà cura di lui. A Chicago, con alterne vicende infelici e opportunità propizie, il giovane si emanciperà dalla povertà fino a diventare un ricco imprenditore, ma non dimenticherà mai la sua infanzia e, quando i ricchi padroni presso cui era stato umile servo, caduti in disgrazia, vendono la casa, la compra per riscattarsi dalle frustrazioni che vi aveva subìto.
