Siena, 1354. In una gelida notte di febbraio un vecchio e pio sacerdote viene ucciso nella sua umile canonica. A far luce sull'inspiegabile delitto il Governo dei Nove chiama l'avvocato Bernardino Cristofori, abilissimo indagatore. Egli nota subito alcune singolari circostanze: l'assassino ha operato con rispetto e una certa delicatezza nei confronti della vittima. L'anziano chierico, morendo, ha trovato la forza per infilare una mano nella tasca del proprio abito e stringere nel pugno la sua stola da confessione: un messaggio, senza dubbio. A questo tragico evento se ne aggiunge uno nuovo: una giovane fanciulla di ricca famiglia e la sua anziana governante vengono rapite. Nessun riscatto viene chiesto. L'avvocato Cristofori intuisce subito la sinistra connessione tra i due delitti. Prende quindi avvio una complessa e rischiosissima indagine che costringerà Bernardino e il suo assistente Jacopo a fronteggiare una cospirazione al cui centro emergerà la setta degli adoratori di Vanth, antica divinità etrusca degli inferi. Ancora una volta l'indagatore senese svelerà la verità e, secondo il suo codice morale, permetterà che trionfi la giustizia ancor prima che la legge.
