Il filosofo Bartolomeu di Alfama, innamorato della nobile Caterina, abbandona Lisbona per intraprendere un difficile viaggio su un veliero diretto a Venezia, al tempo della guerra di Successione spagnola. Sulla nave conosce il giovane Luca, bisognoso di cure paterne. Insieme scoprono incantevoli luoghi del Mediterraneo, ma sono costretti anche ad affrontare i pericoli del mare. A volte Bartolomeu si consola leggendo un libro, donatogli dal suo maestro, che si rivelerà un vero e proprio tesoro, grazie al quale riuscirà a svelare il segreto dell'antica Libreria di San Marco.
