L'exposition «Albrecht Durer et son temps» présente pour la première fois une centaine de dessins du XVe au XVI le siècles, accompagnés d'une quarantaine d'estampes et une trentaine d'ouvrages illustrés de la même époque provenant presque exclusivement de l'exceptionnelle collection de Jean Masson, donnée à l'École des Beaux-Arts en 1925.
L'École des Beaux-Arts conserve après le Département des arts Graphiques du musée du Louvre, la plus belle collection de dessins en France. Plus de 20 000 dessins qui comptent aussi bien des oeuvres italiennes, allemandes, flamandes, hollandaises que françaises du XVe siècle au XXe siècle.
C'est un pan entier de ce fond qui est ici présenté pour la première fois.
Les dessins allemands étant peu collectionnés en France et mal documentés, cette manifestation offre, au travers de plus de 100 dessins, gravures et ouvrages, un panorama inédit et passionnant de la création artistique des grands centres allemands de la Réforme à la guerre de Trente Ans : Nuremberg, Augsbourg, Munich et Prague pour ne citer que les principaux. Les artistes les plus célèbres sont représentés par des oeuvres majeures, notamment Hans Holbein l'Ancien (1460-1524), Albrecht Durer (1471-1528), Hans Baldung Grien (1460-1524), Urs Graf (1485-1529). On y découvre la diversité des approches techniques (l'estampe, le vitrail, l'orfèvrerie, qui connaissent un large développement dans l'atelier de Durer à Nuremberg) mais aussi la richesse des thèmes abordés : la religion aussi bien que le monde profane, avec notamment les célèbres Danses de paysans d'Urs Graf (1485-1529) ; le paysage, dont l'importance se lit à travers la Vue de Bâle de Matthaeüs Merian (1593-1650) ou les vues de Prague de Roelandt Savery (1576-1639) et de Wenceslas Hollar (Prague 1607-Londres 1677).
